Benefici per il bambino e per la mamma
I bambini allattati hanno molti vantaggi per la salute, perché ricevono gli anticorpi e tutte le altre sostanze che soltanto il latte materno contiene per proteggerli dalle malattie, per lo sviluppo neurologico, del sistema immunitario e della vista. In particolare con l'allattamento:

Fino a che età devo allattare il mio bambino? E' vero che dopo l'anno di vita del bambino il latte materno non è più nutriente?
Si può allattare fino a quando lo si desidera, non esiste un termine oltre il quale l'allattamento perde di valore. Anche dopo i primi sei mesi, quando inizia lo svezzamento e il bambino inizia a mangiare e assaggiare cibi solidi, il latte materno potrà integrare la sua dieta e continuare a essere un momento di coccole fra mamma e bambino.

Vorrei allattare ma temo che sia troppo impegnativo...
Nonostante allattare sia molto appagante per la madre e le offra un'occasione unica di contatto con il proprio bambino, è anche impegnativo, specie nelle prime settimane dopo il parto, in cui è tutto nuovo e col ritorno a casa si iniziano a gettare le basi di una nuova vita insieme. Per questo è importante il sostegno che la donna può avere dai famigliari, che la possono aiutare soprattutto nel garantirle i momenti di riposo di cui ha bisogno, aiutandola ad esempio con le faccende domestiche. La mamma può allattare per tutto il periodo che desidera. Quando però l'allattamento diventa un dovere troppo faticoso e la fatica supera il piacere del contatto madre-bambino, è più utile consultare il pediatra per programmarne la sospensione e cercare delle alternative. In caso di dubbi è sempre possibile rivolgersi al consultorio, dove le ostetriche potranno offrire aiuto e consigli.

Dovrò seguire una dieta particolare durante l'allattamento?
No, non ci sono cibi che si devono mangiare se non piacciono o cibi a cui rinunciare, tipo aglio, cipolla o cavolo. Attraverso le variazioni del sapore del latte materno, il bambino partecipa fin da piccolissimo ai gusti e ai sapori di casa. Inoltre, è importante avere una dieta varia, ricca di frutta e verdura di stagione, cercando di bere molta acqua, per reintegrare i liquidi utilizzati nella produzione di latte.

Tutte le donne possono allattare?
Sono estremamente rari i casi in cui una madre non possa allattare il proprio bambino. Questo si verifica ad esempio in caso di: madre sottoposta a terapie per gravi patologie (tumori, Hiv, ...), galattosemia, cioè difetto congenito del bambino che comporta una intolleranza totale al lattosio (in Italia è affetto 1 neonato ogni 62.000 nati vivi), agalattia, mancanza totale di latte materno.

Presso i consultori sono attivi ambulatori per il sostegno dell'allattamento che offrono supporto e indicazioni sulla presenza di gruppi di sostegno mamma a mamma presenti sul territorio.

C'è un sapere basato su prove di efficacia che tutti i professionisti che assistono la donna e il bambino dovrebbero conoscere, per sostenere efficacemente l'allattamento. La correttezza dell'informazione può accrescere la libertà della donna di scegliere come nutrire il suo bambino.

Le indicazioni mediche all'uso del latte artificiale sono poche e chiare. Per il resto è necessario fornire tutte le informazioni disponibili perché la donna possa liberamente scegliere la modalità di alimentazione del proprio figlio.

L'alimentazione complementare, erroneamente nota anche come svezzamento, indica l'introduzione di altri alimenti in aggiunta al latte (materno o artificiale) nella dieta del bambino. Per alcune famiglie rappresenta un momento impegnativo, per tutte dovrebbe essere una fase di crescita, l'occasione per porre le basi o rafforzare una relazione sana fra il lattante e il cibo, oltre che un ottimo stimolo per rivedere le abitudini alimentari di tutta la famiglia.