Nel mondo, il numero di neonati di basso peso (peso alla nascita <2500 grammi, indipendentemente dall'età gestazionale) è stimato in 20 milioni l'anno, pari a 11% dei nati vivi [1]. Sempre a livello mondiale, il basso peso alla nascita, associato o meno a prematurità, è la principale causa di morte neonatale, essendo associata a 36% di tutte le morti registrate nei primi 28 giorni di vita, ma è anche causa di morbosità e danni a lungo termine. La mortalità specifica varia, fra le altre cose, anche in base alla qualità dell'assistenza e all'intensità di cure disponibili nei vari contesti ed è pari a 1.5/1000 nati vivi nei paesi ricchi e a 10/1000 nati vivi nei paesi poveri [1].

Il basso peso alla nascita, soprattutto se associato a prematurità, può causare nel breve termine ipotermia, distress respiratorio, ipoglicemia e maggiore rischio di infezioni neonatali, mentre a medio e lungo termine si associa a scarsa crescita (stunting), alterazione dello sviluppo neuro-comportamentale e, nella vita adulta, a maggiore rischio di patologie croniche quali malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2 [1].

In Italia, il numero di neonati di basso peso era pari a 36.532 (7.4% del totale dei nati vivi) nel 2014 [2]. Nello stesso anno, in Emilia-Romagna nascevano 2.501 neonati di basso peso (6.8% del totale dei nati vivi) [3]. 

Gli studi sull'efficacia del Kangaroo Mother Care (KMC) nella gestione dei neonati prematuri sono sempre più numerosi e depongono per un effetto benefico sulla mortalità e morbosità.