Il programma Nati per Leggere (NpL) in Italia è attivo dal 1999. Questi i numeri dell'attività in base ai dati dell'ultima rilevazione nazionale del 2018 [1,2]:

Esperienze significative per la portata anche simbolica sono quelle della biblioteca le Balate a Palermo [3], del carcere di Nisida [4] e di quello di Secondigliano a Napoli [5].

La regione Emilia-Romagna, in particolare nel territorio di Cesena, è stata fra le prime a sperimentare e implementare questo programma [6]. Il progetto, poi recepito in maniera istituzionale (DGR n. 994 del 11 luglio 2011) [7], è coordinato da un gruppo tecnico, che include professionisti dell'Istituto dei beni artistici, culturali e naturali (IBC) e degli Assessorati alla Cultura, alle Politiche per la Salute e alla Promozione delle Politiche Sociali [8]. Ogni anno si tengono corsi di formazione per lettori volontari, corsi informativi/formativi per pediatri, bibliotecari, educatori. Diversi sono i comuni che partecipano con la donazione del libro; molti gli angoli di lettura nelle sale di attesa dei pediatri di libera scelta, nelle case della salute e nei consultori familiari.

L'efficacia del progetto nel contesto italiano è stata valutata sia con uno studio osservazionale prima dopo che ha coinvolto aree del nord, centro e sud Italia [9] che in Veneto con un trial controllato randomizzato -RCT a cluster [10].
Il primo studio ha valutato l'attitudine alla lettura condivisa (abituale se maggiore o uguale a 5 giorni a settimana) in famiglie con bambini senza grave compromissione neuropsichica di 6 mesi-6 anni di età. Sono stati raccolti 2961 questionari. Le variabili che risultano indipendentemente associate all'esito nell'analisi multivariata sono: essere stati esposti al programma NpL odds ratio -OR: 2.1; intervallo di confidenza al 95%-IC95%: 1.4, 3.0, risiedere in una città del centro-nord (OR: 2.3; IC 95%: 1.8, 2.9), aver ricevuto il consiglio di leggere da un medico (OR: 1.6; IC 95%: 1.2, 2.1), genitori con scolarità superiore (OR: 1.2; IC 95%: 1.1, 1.2). L'attitudine alla lettura aumenta all'aumentare dell'età del bambino [9].

Il successivo cluster RCT, in cui l'unità di randomizzazione era il pediatra di libera scelta (15 in tutto i pediatri coinvolti) aveva criteri di inclusione simili: lattanti di 6 mesi di età non affetti da grave compromissione neuropsichiatrica [10]. Ogni pediatra arruolava i primi 60 bambini con queste caratteristiche: 208 bambini nel gruppo intervento venivano esposti al programma NpL da 6 mesi a 3 anni di vita (durante i controlli a 6, 9, 12, 24 e 36 mesi il pediatra consegnava opuscoli, forniva consigli anticipatori e faceva dono di un libro adeguato all'età, oltre a indicare le più vicine biblioteche) e 227 bambini nel gruppo di controllo non erano esposti al programma NpL. Gli esiti considerati erano a 3 anni del bambino l'abitudine alla lettura condivisa da parte dei genitori, a 3 e 5 anni l'ampiezza del vocabolario recettivo- misurato tramite Peabody Picture Vocabulary Test - Revised (PPVT-R), a 5 anni la capacità di comprensione linguistica valutata mediante il Test di Rustioni Metz Lancaster. La randomizzazione per cluster non seleziona due campioni di genitori perfettamente comparabili: nel gruppo intervento vengono inclusi più spesso figli di genitori che parlano il dialetto in casa, che non leggono di abitudine e con minore scolarità. Considerando le 202 famiglie che al momento dell'arruolamento non leggevano mai ai propri figli, l'abitudine alla lettura condivisa abituale (≥5 giorni a settimana) a 3 anni risulta maggiore nel gruppo intervento (49.5% vs. 36.1%), con una differenza ai limiti della significatività statistica. I punteggi nei test che valutano l'ampiezza del vocabolario recettivo e la capacità di comprensione linguistica non sono significativamente differenti nel gruppo intervento rispetto al gruppo controllo, ma migliorano significativamente e secondo una relazione dose-effetto in base al numero di giorni di lettura condivise/settimana [10].

In occasione dei venti anni del programma sono stati riassunti i risultati di tre survey condotte fra il 2000 e il 2019, i cui risultati principali sono riportati in tabella [2].