Rigurgiti e reflusso gastroesofageo (cioè il passaggio involontario degli alimenti ingeriti dallo stomaco all'esofago, eventualmente fino all'orofaringe, associato o meno a vomito) sono comuni nei primi mesi di vita, interessando fino a 2/3 dei neonati sani [1]. Di solito gli episodi compaiono prima delle 8 settimane di vita del lattante, possono essere frequenti (anche più di 6 episodi al giorno) [2-4], scompaiono solitamente entro il primo anno con la maturazione del meccanismo sfinterico esofageo e, in assenza di altri sintomi, non richiedono interventi dietetici o farmacologici, essendo sufficiente la rassicurazione dei genitori e la spiegazione dettagliata del fenomeno [4]. 

La malattia da reflusso gastroesofageo (nella quale il reflusso si accompagna a difetti di crescita, esofagite, disfagia, sintomi respiratori) richiede una diagnosi da parte del professionista che indicherà, se necessario, la terapia farmacologica più appropriata [4-6]. Non è sempre netta la differenziazione clinica fra le due condizioni. Gli studi sulle formule ispessite (con farina di riso o gomma di carrube) sono pochi, di piccole dimensioni, non sempre distinguono chiaramente fra reflusso semplice e malattia da reflusso gastroesofageo e non forniscono risultati definitivi né sulla efficacia dell'ispessimento né sugli effetti collaterali. Il loro utilizzo andrebbe quindi riservato solo a casi selezionati e su indicazione medica [7,8].

Studi controllati randomizzati (RCT) inoltre dimostrano che:

Anche una revisione sistematica di 14 RCT (877 lattanti di età compresa fra 1 e 8 settimane di vita inclusi) ha confermato l'efficacia nei lattanti non alimentati al seno dell'uso di latti con ispessenti nel ridurre gli episodi di rigurgito e vomito non patologico e la mancanza di efficacia rispetto agli episodi di reflusso con pH<4 [11]. L'effetto dei latti AR sull'accrescimento ponderale non è valutato in tutti gli studi analizzati e i risultati dei vari studi sono comunque contrastanti, pertanto non è possibile trarre alcuna conclusione su questo esito.