WHO raccomanda di informare chi si rivolge ai servizi di pianificazione familiare della diversa efficacia dei metodi contraccettivi. La misura più frequentemente utilizzata per stimare l'efficacia di un metodo contraccettivo è l'Indice di Pearl (IP), che riporta il numero di gravidanze che si verificano durante un anno in 100 donne che usano un determinato metodo: minore l'Indice di Pearl, maggiore è la sicurezza del metodo contraccettivo.
Una revisione narrativa della letteratura ha stimato l'efficacia, tramite IP, dei diversi metodi contraccettivi durante il primo anno di utilizzo negli Stati Uniti [1]. L'efficacia dei diversi metodi è riportata sia in uso ottimale (ovvero quando il metodo contraccettivo è utilizzato in maniera ideale) che in uso tipico, nel senso di prevedibile, reale (ovvero quello che tiene conto dei più frequenti errori o dimenticanze che occorrono nella vita reale e che diminuiscono l'efficacia ottimale).
L'Organizzazione mondiale della sanità (WHO) [2] e Center for Disease Control and Prevention (CDC) diffondono queste informazioni, CDC anche attraverso strumenti grafici, utili per il counselling sulla scelta contraccettiva (vedi figura 1).