L'American Academy of Pediatrics ha avuto, nei confronti della circoncisione maschile, una posizione variabile negli anni [1]: nel 1970 di netta opposizione [2], nel 1999 neutrale [3], nel 2012 più nettamente a favore [4]. L'accumularsi di prove di efficacia sui benefici in termini di salute della circoncisione neonatale [5], in particolare relative al ridotto rischio di infezioni delle vie urinarie (IVU) [5,6] e di infezioni sessualmente trasmesse fra cui HIV [5,7-9], ha influito su questo mutamento. 

Una prima metanalisi di 9 studi osservazionali (quattro dei quali condotti dallo stesso autore della metanalisi), ha quantificato l'aumento del rischio di infezione delle vie urinarie (IVU) nel primo anno di vita nei lattanti non circoncisi di 12 volte, stima simile a quella ottenuta rivedendo le cartelle cliniche di bambini ricoverati in un ospedale dell'esercito americano fra il 1985 e il 1990 [6]. Altri studi hanno successivamente confermato questa associazione.

Una revisione sistematica (RS) con metanalisi ha esteso la valutazione del beneficio anche all'età adulta [10]. I criteri di inclusione utilizzati erano: studi in lingua inglese pubblicati su rivista peer reviewed prima di settembre 2011, che fornissero odds ratio-OR e rischi relativi-RR, aggiustati o meno o, in alternativa, dati grezzi utili a calcolare queste misure di associazione. Sono stati selezionati 22 studi (13 dei quali condotti negli Stati Uniti d'America): 1 trasversale, 11 caso-controllo, 6 coorte prospettica, 3 coorte retrospettiva, 1 trial controllato randomizzato (RCT). È stato calcolato il RR per fascia di età e per l'intero periodo di vita (Tabella). La metanalisi conclude che, seppure la forza dell'associazione fra circoncisione e rischio di IVU sia maggiore nel primo anno, i benefici si estendono all'intero arco di vita: sulla base dei dati raccolti il numero di maschi da trattare (NNT) per prevenire un episodio di IVU in tutta la vita è pari a 4 (da 2 a 27).

Prove di efficacia a sostegno dell'associazione fra circoncisione e ridotto rischio di infezione da virus umano dell'immunodeficienza acquisita (HIV) sono alla base delle raccomandazioni di Organizzazione mondiale della sanità (World Health Organization-WHO) e di American Academy of Paediatrics [4,11].

Trial controllati randomizzati - RCT - [7-9] e successivamente revisioni sistematiche - RS - e metanalisi di RCT e di studi osservazionali hanno permesso di quantificare l'associazione fra circoncisione e trasmissione di HIV e di altre infezioni sessualmente trasmesse, sia da donne infette a uomini, sia in caso di rapporti omosessuali, sia da uomini infetti a donne sieronegative [12-16]. Di seguito le prove di efficacia disponibili.