In breve
I bambini che contraggono il virus SARS-CoV-2 presentano una sintomatologia più lieve rispetto agli adulti. L'associazione fra CoVID-19 nei bambini e lesioni cutanee o malattia di Kawasaki è per il momento solo una ipotesi.

Dalle prime osservazioni condotte in Cina, CoVID-19 sembra relativamente raro nei bambini e con decorso meno grave rispetto agli adulti: circa 2.4% dei casi totali ha riguardato soggetti in età pediatrica (≤18 anni); 2.5% di questi ha sviluppato una malattia grave e lo 0.2% ha avuto un decorso molto grave [1,2]. 

Anche il sistema di sorveglianza statunitense, nell'analisi relativa ai casi registrati dal 12 febbraio al 2 aprile su 149.082 soggetti positivi con età nota, identifica un numero contenuto di positivi in età pediatrica e con un andamento meno grave rispetto a quello degli adulti [3]. Sono 2.572 i soggetti positivi di età inferiore a 18 anni (1.7% del totale): di questi ne vengono ricoverati 147 (5.7% del totale dei soggetti positivi in età pediatrica, rispetto al 10% dei positivi adulti), in gran parte bambini con meno di 10 anni. Si registrano tre morti fra i soggetti in età pediatrica, per i quali la causa di morte è però sconosciuta.

Osservazioni successive confermano questo dato: l'unico bambino contagiato dopo esposizione con un adulto positivo in uno chalet nelle Alpi francesi sviluppa una sintomatologia lieve, tanto da continuare a sciare durante le vacanze e tornare poi a scuola senza alcun problema, fino alla scoperta della positività del tampone naso-faringeo, eseguita sulla base del contact tracing [4].

Anche in ambiente a maggiore rischio, come una unità di dialisi pediatrica nel nord della Germania dove era stato identificato un professionista positivo a SARS-CoV-2, i tre casi di bambini dializzati risultati positivi al SARS-CoV-2 (età media 10 anni) hanno avuto un decorso favorevole: due sono rimasti asintomatici, il terzo ha sviluppato una sintomatologia lieve [5].

Per ora le segnalazioni sono puntiformi e non supportate da un sistema efficiente di diagnosi che permetta di identificare il denominatore, cioè la popolazione effettivamente positiva, per cui ogni conclusione ha il carattere della provvisorietà, ma la consistenza delle segnalazioni depone per una sostanziale benignità dell'evoluzione di CoVID-19, anche in bambini a rischio [6]. 

Una sorveglianza condotta durante due settimane negli ospedali di secondo e terzo livello di Madrid, sembra contraddire le conclusioni sopra riportate: il tasso di positivi fra i bambini sottoposti a tampone è pari a 11.2% (41/365 bambini testati), 60% quello dei ricoverati (25/41 dei bambini risultati positivi), 9.7% (4/41) quello dei bambini ricoverati in terapia intensiva e che ricevono supporto ventilatorio, in un caso con ventilazione meccanica [7]. L'apparente discrepanza è legata alla strategia di screening: il tampone veniva eseguito selettivamente ai bambini giunti in ospedale con sintomatologia respiratoria significativa e/o con condizioni di base che potevano aumentarne il rischio di una evoluzione sfavorevole, quindi, a una selezione non rappresentativa della popolazione pediatrica. 

Recenti segnalazioni suggeriscono una possibile manifestazione clinica specifica dell'età pediatrica: una vasculite dei piccoli e medi vasi tipo malattia di Kawasaki con possibile interessamento dei vasi cardiaci. Per ora si tratta di singoli report, amplificati e distorti dai media [8]. Il possibile interessamento cutaneo in corso di CoVID-19 è stato suggerito in una prima lettera relativa a 88 pazienti positivi visti in un ospedale di Lecco: l'autore segnala un interessamento cutaneo, prevalentemente localizzato al tronco, in 18 casi (20.4% dei casi); l'età dei pazienti non è riportata [9]. 

Il primo caso pediatrico di Kawasaki, invece, è quello di una bambina di 6 mesi, giunta in pronto soccorso per febbre e irritabilità, che ha successivamente sviluppato un rash cutaneo polimorfo, congiuntivite bilaterale, ipertrofia delle papille linguali, edema delle mani e degli arti inferiori [10]. La contemporanea presenza di opacità polmonare rilevata radiologicamente ha portato all'esecuzione del tampone naso-faringeo per SARS-CoV-2, risultato positivo. Il trattamento specifico della Kawasaki (immunoglobuline endovena e acido acetilsalicilico ad alte dosi) ha portato alla completa risoluzione del quadro senza compromissione cardiaca. 

Una revisione retrospettiva dei casi di manifestazioni cutanee associate a positività per SARS-CoV-2 registrati in Francia nei mesi di marzo e aprile ha identificato 14 casi di persone positive con lesioni cutanee (7 di tipo infiammatorio e 7 vascolari), non tutte localizzate alle estremità. Più numerosi i casi di lesioni cutanee sospette non associate a positività del tampone [11]. 

In Spagna, uno studio retrospettivo sempre condotto nei mesi di marzo e aprile ha identificato 346 pazienti che si sono recati in ambulatorio a causa della comparsa di lesioni cutanee. Di questi 132 hanno acconsentito a partecipare allo studio. L'età  media dei pazienti è di 19.9 anni (range: 1, 51 anni): 54 soggetti (40.9%) sono stati contatti stretti di pazienti con CoVID-19, 28 soggetti (21.2%) sono stati a contatto con professionisti della salute, in 19 casi (14.4%) è stata fatta diagnosi clinica di CoVID-19, pur in assenza di qualunque interessamento polmonare, e solo in due degli undici casi in cui è stato eseguito un tampone nasofaringeo per la ricerca di SARS-CoV-2, l'esito è stato positivo [12]. L'ipotesi è che l'interessamento vascolare, probabilmente dovuto ad alterazioni della coagulazione, sia una manifestazione tardiva dell'infezione (16 dei 19 pazienti con diagnosi clinica di CoVID-19 sviluppano i sintomi cutanei mediamente 9 giorni dopo i sintomi respiratori). 

I casi sono quindi per ora sporadici e non chiaramente associati all'infezione da SARS-CoV-2. Registri di casi di CoVID19 con interessamento dermatologico sono in corso di attivazione per una valutazione più appropriata negli USA [8] così come in Italia.