Il CoVID-19 nei bambini è meno frequente e meno grave

Un report nazionale cinese ha descritto 2.143 pazienti pediatrici con CoVID-19 (34.1% con conferma di laboratorio, 65.9% sospetti) dal 16 gennaio all'8 febbraio 2020: 94 (4.4%) erano asintomatici, 1091 (50.9%) con sintomatologia lieve e 831 (38.8%) con sintomatologia moderata. La percentuale di casi gravi è risultata maggiore nei bambini minori di 1 anno (10.6%). Deceduto un ragazzo di 14 anni. La maggior parte aveva un contatto documentato con un caso infettato o faceva parte di un focolaio familiare. Da segnalare che si sono verificati più casi gravi tra i pazienti sospetti rispetto ai confermati, rimane quindi da determinare il ruolo di altri patogeni [1].
Una revisione sistematica su CoVID-19, nei database MEDLINE e Embase tra 1 gennaio e 18 marzo 2020 che ha incluso 45 articoli rilevanti, in gran parte provenienti dalla Cina, ha confermato questi dati: i bambini rappresentano 1%-5% dei casi diagnosticati di CoVID-19, hanno una sintomatologia più lieve rispetto agli adulti e la morte è estremamente rara. Il quadro clinico è simile agli adulti, con prevalenza di febbre e sintomi respiratori, ma pochissimi bambini hanno sviluppato polmonite grave. L'aumento degli indici infiammatori è meno comune e la linfocitopenia rara [2].
In Spagna è stato costituito un registro dei casi pediatrici confermati dal 2 marzo al 16 marzo 2020, in 30 ospedali di 2° e 3° livello nell'area di Madrid, durante le prime 2 settimane di epidemia con lo scopo di avere una panoramica della proporzione dei casi confermati su quelli testati e sulla gravità di CoVID-19 nei bambini minori di 18 anni. 41/365 bambini testati (11.2%) sono risultati positivi, rappresentando lo 0.8% dei 4.695 casi confermati. L'età media dei pazienti testati era 3 anni e l'età media dei pazienti positivi era 1 anno.  25/41 bambini con COVID-19 confermato (60%) sono stati ricoverati, 4/41 (9.7%) in terapia intensiva (PICU) e 4/41 (9.7%) hanno richiesto supporto respiratorio più consistente delle nasocannule; di questi solo 1 aveva una patologia preesistente (wheezing ricorrente). Nessun paziente è deceduto. Le diagnosi iniziali sono state: infezione delle vie aeree superiori (34%), febbre senza localizzazione d'organo (27%), polmonite virale (15%), bronchiolite (12%), gastroenterite o vomito (5%), polmonite batterica (5%), e crisi d'asma (2%). 2 pazienti (5%) avevano una coinfezione con influenza B. Quindi si conferma il dato della bassa incidenza nei soggetti minori di 19 anni, mentre il dato sui ricoveri è risultato molto superiore a quello cinese, a causa della diversa strategia diagnostica usata (tamponi eseguiti solo ai bambini arrivati in ospedale con sintomi di CoVID-19 o con comorbidità e alto rischio di complicanze) [3].
In Corea, dove i bambini (età minore o uguale a 19 anni) rappresentano il 18% della popolazione totale, dal 19 al 2 marzo 2020 sono risultati positivi 201 bambini, rappresentando il 4.8% di tutti i casi confermati. Tra tutti i casi pediatrici il 15.9% ha riguardato la fascia 0-9 anni. La maggior parte dei casi ha presentato un decorso clinico lieve [4].
La ridotta suscettibilità dei bambini minori di 10 anni è confermata anche da uno studio di popolazione in Islanda dove nel gruppo target (sintomatici provenienti da aree a rischio o contatti con persone infette) 38/564 (6.7%) sono risultati positivi rispetto ai 1183/8635 (13.7%) di età >10 anni. Nel gruppo screening di popolazione la differenza è risultata ancora più marcata: risultano positivi 0/848 bambini rispetto a 100/12.232 (0.8%) di età >10 anni [5]. Le ipotesi sulla ridotta suscettibilità dei bambini all'infezione da SARS-CoV-2 sono riassunte nel BOX 1 [6].
Nell'ambito dello screening di popolazione eseguito in 2 tempi a Vo' Euganeo, dal 23 febbraio al 8 marzo 2020, sono stati testati rispettivamente 2.812 (85.9%) e 2.343 (71.5%) abitanti. Nella prima sorveglianza 73/2812 soggetti sono risultati positivi (2.6%) e nella seconda 29/2343 (1.2%); nessuno dei 234 bambini Effetti indiretti della pandemia di CoVID-19 sono registrati anche in Italia: una serie di casi riporta che 12 bambini, giunti tardivamente in ospedale per la paura dei genitori del contagio, hanno avuto un ritardo diagnostico e di trattamento con esiti gravi. I casi sono stati segnalati nella settimana dal 23 al 27 marzo in 5 centri italiani. 6/12 sono stati ricoverati in terapia intensiva e 4 sono morti. Tutti erano CoVID-19 negativi. Interessante sottolineare che negli stessi centri nello stesso periodo nel 2019 non erano state registrati morti e in tutto l'anno il numero totale di morti variava da 0 a 3 per ospedale [8].

Conferma la più bassa incidenza di CoVID-19 e la minor gravità clinica in età pediatrica.

Validità interna
Disegno dello studio: non è specificato quale test sia stato utilizzato per la diagnosi di CoVID-19 e quali indicazioni siano state seguite; gli stessi autori segnalano che i protocolli potevano essere differenti nelle varie giurisdizioni. Solo in una minoranza di casi erano disponibili dati per alcune variabili significative, quindi i risultati potrebbero essere falsati. Da segnalare inoltre che per la breve durata del follow up potrebbero mancare informazioni su esiti a distanza.
Esiti: gli esiti, pur non definiti in modo preciso trattandosi di una raccolta dati in fase di emergenza, sono rilevanti.
Conflitti di interesse: non presenti.

Trasferibilità
Popolazione studiata: la popolazione studiata non si differenzia da quella italiana. Si tratta di una quota di bambini che all'inizio dell'emergenza ha ricevuto la diagnosi per quadro sintomatologico grave e/o esposizione a caso accertato di CoVID-19.
Tipo di intervento: la sorveglianza è fattibile anche in Italia ed infatti è attualmente coordinata dall'Istituto Superiore di Sanità (ISS) che integra dati microbiologici ed epidemiologici forniti dalle regioni e dal Laboratorio Nazionale di Riferimento per SARS-CoV-2 dell'ISS. I dati vengono raccolti attraverso una piattaforma web dedicata ed include tutti i casi di COVID-19 diagnosticati dai laboratori di riferimento regionali.

Referenze 
1. Dong Y, et al. Epidemiological characteristics of 2143 pediatric patients with 2019 coronavirus disease in China. Pediatrics 2020 Mar 1
2. Ludvigsson JF. Systematic review of COVID-19 in children shows milder cases and a better prognosis than adults. Acta Paediatrica 2020;109:1088-95
3. Tagarro A. Screening and severity of Coronavirus disease 2019 (CoVID-19) in children in Madrid, Spain (research letter). JAMA Pediatrics Published Online: April 8, 2020
4. Korean Society of Infectious Diseases. Report on the epidemiological features of Coronavirus disease 2019 (CoVID-19) outbreak in the Republic of Korea from January 19 to March 2, 2020. J Korean Med Sci 2020;35:e112
5. Gudbjartsson DF, et al. Spread of SARS-CoV-2 in the Icelandic Population. N Engl J Med 2020 Apr 14
6. Cristiani L, et al. Will children reveal their secret? The coronavirus dilemma. Eur Respir J 2020 Apr 2:2000749
7. Lavezzo E, et al. Suppression of CoVID-19 outbreak in the municipality of Vo', Italy. MedRxiv, 2020
8. Lazzerini M, et al. Delayed access or provision of care in Italy resulting from fear of CoVID-19. Lancet Child Adolesc Health 2020;4:e10-e11