Il 30-40% delle donne cui viene diagnosticato un cancro cervicale si trova in età riproduttiva e il cancro cervicale è la neoplasia più frequentemente diagnosticata in gravidanza [1,2]. L'incidenza di anomalie dell'esame colpocitologico risulta 5-8% nelle donne gravide (analoga a quella registrata nella popolazione generale) e 1.2 % di queste presenterà un cancro cervicale [1-4].
Molte tecniche tradizionalmente raccomandate nella diagnosi e trattamento delle lesioni cervicali intraepiteliali (CIN, cervical intraepithelial neoplasia) nelle donne non gravide (colposcopia, biopsia cervicale, conizzazione con ansa diatermica) possono essere applicate alle donne gravide, con poche eccezioni.

La gravidanza rappresenta una eccellente opportunità per offrire lo screening citologico, una situazione da sfruttare soprattutto se si tratta di donne che non hanno mai eseguito tale esame. La raccomandazione di proporre un Pap test a tutte le gravide alla loro prima visita prenatale, se non eseguito nei 2 o 3 anni precedenti, è unanime [5-8].
La tecnica per l'effettuazione del Pap test non prevede variazioni: utilizzare sia la spatola di Ayre che il cytobrush per il prelievo endocervicale aumenta l'adeguatezza del campione senza indurre effetti avversi sulla gravidanza [8,9].

L'interpretazione del Pap test in gravidanza presenta alcune difficoltà specifiche, dovute ai cambiamenti fisiologici indotti dalla gravidanza. L'eversione della zona di trasformazione può causare metaplasia squamosa e la presenza di cellule deciduali (reazione di Arias-Stella), interpretabili come atipiche, possono aumentare i falsi positivi. Segnalare la condizione di gravidanza all'istopatologo riduce moltissimo gli errori di interpretazione del Pap test che ha infatti dimostrato un'accuratezza diagnostica equivalente nelle gravide rispetto alle non gravide [10,11].

Il follow up di un Pap test eseguito nel periodo prenatale e risultato nella norma non differisce da quello della popolazione generale. Nella donna con anamnesi negativa per precedente displasia o immunodeficienza e maggiore di 30 anni di età, la citologia può essere ripetuta a tre anni [12,13]. In assenza di cellule endocervicali il Pap test va ripetuto. L'esecuzione del Pap test nel postpartum va programmata ad almeno 6 settimane dal parto, vista la maggiore possibilità di falsi positivi nei test eseguiti più precocemente [13].