Le linee guida per pratica clinica sono documenti che includono raccomandazioni finalizzate a ottimizzare l'assistenza al paziente fondate su una revisione sistematica delle prove di efficacia e su una valutazione di benefici e danni di opzioni assistenziali alternative.

Le linee guida hanno una funzione di supporto decisionale (servono per assistere); sono (o dovrebbero essere) sviluppate in modo sistematico, tenendo conto di tutte le prove di efficacia disponibili; i pazienti devono (o dovrebbero) essere coinvolti nel processo di elaborazione e nell'utilizzo delle linee guida. 

I requisiti fondamentali per la loro produzione sono costituiti dalla revisione sistematica della letteratura e dalla presenza, nel gruppo di lavoro, di un panel multidisciplinare e multiprofessionale e nel quale siano rappresentati i destinatari dell'assistenza.