La contraccezione d'emergenza (CE) è rivolta a ogni donna in età fertile a rischio di gravidanza non desiderata.
La possibilità di gravidanza in seguito a un rapporto non protetto dipende dal momento del ciclo mestruale in cui avviene. Sono da considerarsi "periodo fertile" i sei giorni consecutivi che precedono l'ovulazione, compreso il giorno stesso dell'ovulazione [1]. L'ovulazione avviene circa 14 giorni prima dell'inizio delle mestruazioni [2]. Tuttavia, la valutazione del periodo fertile basato solamente sulla lunghezza del ciclo mestruale risulta imprecisa se correlata ai marker ormonali ed ecografici dell'ovulazione [3].
Pertanto, la CE deve essere offerta dopo un rapporto non protetto, in ogni momento del ciclo mestruale.

Il suo utilizzo non è inteso come metodo contraccettivo abituale, ma limitato a situazioni a rischio quali [3-5]:

1. profilattico: rottura o dislocamento;
2. pillola estro-progestinica: estensione del periodo di sospensione, dimenticanza di una pillola nella prima settimana di assunzione, dimenticanza di due o più pillole consecutive nelle settimane successive alla prima;
3. pillola solo progestinica: ritardo di assunzione superiore a 12 ore;
4. cerotto transdermico o anello vaginale: dislocamento o rimozione superiore a 48 ore, estensione del periodo di sospensione superiore a 48 ore;
5. assunzione di farmaci induttori degli enzimi epatici in corso di terapia ormonale contraccettiva (se non utilizzati metodi di barriera per i successivi 28 giorni);
6. impianto sottocutaneo: utilizzo dell'impianto dopo la scadenza;
7. dispositivo intrauterino: rimozione, parziale/completa espulsione nei 7 giorni successivi al rapporto;
8. diaframma: dislocamento, rottura, lacerazione o precoce rimozione.