Queste raccomandazioni diagnostiche, contenute nella linea guida del Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, sono fondate su di una revisione sistematica della letteratura, descritta e documentata nel testo integrale originale [1].

La palpazione addominale ha una accuratezza diagnostica limitata, essendo in grado di diagnosticare non più di circa il 30% dei feti SGA. Quindi, se si sospetta la presenza di feto SGA, è necessario associare alla palpazione addominale una biometria ecografica.

Anche la misurazione della distanza sinfisi pubica - fondo uterino ha una limitata accuratezza diagnostica. Lo studio più ampio disponibile indica per questa misurazione una sensibilità di 27% e una specificità di 88%, che possono essere migliorate con determinazioni seriate. Anche questo strumento richiede in associazione, se si sospetta la presenza di feto SGA, una biometria ecografica.

L'utilizzo di diagrammi di curve di crescita personalizzati, che tengano conto di variabili fisiologiche come altezza, peso, parità e etnia materne, può migliorare l'accuratezza diagnostica della misurazione della distanza sinfisi-fondo.

Circonferenza addominale (AC) e peso fetale stimato (EFW) sono le misurazioni diagnostiche più accurate per predire SGA. In donne ad alto rischio, una AC <10° percentile ha sensibilità 72.9-94.5% e specificità 50.6-83.8% e una EFW <10° percentile ha sensibilità 33.3-89.2% e specificità 53.7-90.9% nel predire feti con peso alla nascita <10° percentile.

Per la stima del peso fetale le formule raccomandate sono quelle di Aoki [2] e di Shepard [3], che hanno dimostrato di fornire il minimo scarto medio rispetto al peso alla nascita, per pesi compresi fra 2.080 e 4.430gr. Per feti a rischio di essere molto piccoli, la formula di Hadlock [4] può rivelarsi maggiormente appropriata. Sia per AC che EFW, la soglia raccomandata è il 10° percentile. Utilizzando curve di crescita personalizzate, l'ottavo percentile per EFW ha mostrato le migliori sensibilità e specificità nel predire distress fetale e ricovero in terapia intensiva neonatale.

Diagrammi di curve di crescita personalizzati, corretti per altezza, peso, etnia e parità materne hanno maggiore sensibilità nell'identificare feti SGA e segni morfometrici di FGR e presentano tassi inferiori di falsi positivi.

Misurazioni seriate di AC e EFW sono superiori a stime singole e puntuali nel predire FGR e esiti perinatali scadenti. In ogni caso, l'utilizzo isolato della misurazione dell'accrescimento fetale per diagnosticare un ritardo di crescita (specialmente quando l'intervallo fra due valutazioni è inferiore a due settimane) è gravato da un alto tasso di falsi positivi

Benchè FGR simmetrici vengano comunemente associati a patologie a precoce insorgenza in gravidanza e FGR asimmetrici siano associati a patologie ad esordio più tardivo, come l'insufficienza placentare, queste valutazioni non arricchiscono molto il significato prognostico del ritardo di crescita.

La determinazione del volume del liquido amniotico, il Doppler dell'arteria uterina, la cardiotocografia e il profilo biofisico fetale hanno una limitata accuratezza diagnostica.