Gli incidenti automobilistici provocano ogni anno globalmente circa 1.3 milioni di morti e fino a 50 milioni di feriti, 90% dei quali in paesi con scarse o medie risorse [1]. Rappresentano, inoltre, la prima causa di morte nei bambini di età uguale o superiore a 4 anni.
Dati elaborati dall’Automobile Club d’Italia (ACI), aggiornati al 2009, indicano che in Emilia-Romagna, come nelle restanti regioni italiane, il numero di incidenti automobilistici è in continua riduzione dopo il picco degli anni 2000-2002 (-19% su base nazionale, pari a 50mila incidenti in meno all’anno). Nel   confronto con regioni con analogo numero di abitanti e di macchine circolanti, tuttavia, l’Emilia-Romagna registra un numero più elevato di incidenti stradali e di morti e feriti a questi collegati (vedi Tabella in calce) [2].

Nel 2010 in Emilia-Romagna ci sono stati 20.152 incidenti stradali che hanno causato 27.999 feriti e 401 morti; i morti di età inferiore a 14 anni sono stati 7 (1.7% del totale) e 1.233 i feriti (4.4% del totale). Di questi bambini e ragazzi, 1 morto e 119 feriti erano pedoni; i rimanenti erano trasportati in auto e le loro morti erano potenzialmente prevenibili con un corretto utilizzo dei mezzi di contenimento. Le indicazioni internazionali riconducono all’incidente le morti che si verificano entro 30 giorni dal sinistro [3].